Les cetaces

Les cétacés / La chasse à la baleine

L'impact sur les baleines

Mais l'augmentation du nombre de prises a conduit à une raréfaction de la ressource poursuivie. Pour donner des ordres de grandeur, la moyenne annuelle d'animaux capturés, faible avant 1880, s'élève à 1 500 dès les années 1890, à 10 000 après 1910 et jusqu'à 50 000 dans les années 1930.

Les populations de baleines se sont réduites dans d'importantes proportions (il ne reste sans plus que quelques dizaines de milliers d'animaux de par le monde toutes espèces confondues). De nombreuses espèces de baleines sont considérées comme en voie de disparition par l'effet de la chasse intensive.

Baleine boréale ou du groenland en voie de disparition

Commission baleinière internationale

Après la disparition totale de certaines espèces de baleines, la Commission baleinière internationale est instituée en 1946. La chasse de certaines espèces est interdite (baleines franches, baleines grises) et quelques nations renoncent complètement à la chasse (Angleterre, Espagne, Hollande, France). Cela n'a malheureusement pas suffit à enrayer la baisse de la population mais ces mesures ont sans doute déjà permis de sauver certaines espèces comme Eschrichtius robustus, la baleine grise.

Selon les défenseurs des baleines, la disparition de la baleine ne peut toujours pas être écartée pour plusieurs raisons :

.... . la pollution des océans présente un risque supplémentaire pour les cétacés d'aujourd'hui,
.... . l'exploitation à grande échelle n'est pas totalement arrêtée (par exemple, certains pays ont négocié des exemptions pour entretenir la « recherche scientifique »),
.... . un braconnage s'est développé.
Aujourd'hui seuls quelques pays pratiquent encore la chasse malgré le moratoire institué dès 1985/1986 .... . Le Japon et la Russie de manière industrielle
.... . La Norvège exclusivement au large de ses côtes
.... . L'Islande et quelques autres pays qui chassent dans le cadre de leurs côtes pour le compte de l'industrie japonaise
.... . Les Esquimaux et quelques populations cotières de l'Alaska, de la Sibérie, du Canada ou des Caraïbes continuent à pratiquer une chasse aborigène artisanale.
Lors de la réunion annuelle de la Commission baleinière internationale du 18 juin 2006 et suite à un intense effort de lobbying pour obtenir le soutien des petits États insulaires des Caraïbes ou du Pacifique, le Japon et les autres pays baleiniers (Norvège, Islande, Danemark) ont obtenu une résolution jugeant que le moratoire sur la chasse commerciale n'était "dorénavant plus nécessaire".

L'Australie et la Nouvelle-Zélande, farouches défenseurs du moratoire, aux côtés d'autres pays tels la France, les États-Unis et le Royaume-Uni ont dénoncé avec virulence ces votes obtenus en échange d'aides financières. Le Japon observe le moratoire, mais effectue, tout comme l'Islande, des pêches de baleines pour la "recherche scientifique", au grand dam des écologistes. La Norvège a pris le parti d'ignorer le moratoire. Ces trois pays prélèvent globalement 2.000 baleines par an.