La déforestation

Elle a accompagné l'homme presque partout où il s'est sédentarisé, l'agriculture restant encore aujourd'hui la principale cause de déforestation suivie de près par le besoin en bois de chauffage. Elle est ancienne. Les Feux de défrichement y ont beaucoup contribué. Les haches de silex reconstituées par les préhistoriens se montrent très efficaces, mais c'est surtout le travail des bucherons et scieurs du moyen-âge, ainsi que les techniques de transport par flottage du bois qui ont fait reculer la forêt médiévale pour alimenter le forges, les cheminées, les fours, les charbonniers et la construction.
.... . On appelle défrichement la déforestation menée en Europe durant le Moyen Âge afin d'étendre les terres agricoles. Elle fit passer la France de Jules César, chevelu à plus de 90% à moins de 15% à la fin du XIXème siècle. En 1850, le défrichement gagne les pentes, jusqu'aux sommets de moyenne montagne. S'ensuivent des catastrophes "naturelles" récurrentes, dont les (inondations de Paris, d'Albi, etc.). Rapidement les forêts de plaine des zones tempérées d'Asie et d'Europe se dégradent en de pauvres taillis et séparées par de nombreux kilomètres. Au début du 19ème siècle, en France, malgré les forêts de Colbert, l'écosystème" au sens réel du terme était détruit et il fallu des mesures règlementaire sévères (code forestier de 1827, reboisement du second Empire 1825-1880, loi sur la restaurations des terrains de montagne 1860) pour changer ce qui semblait être devenu un "semblant de désert" (Chateaubriand). ..
.... . Avant l'arrivée des Européens aux États-Unis, près de la moitié de la surface des USA était couverte par une forêt primaire4. Cette forêt commença de décroître vers le début du XIXe siècle. Exceptée dans sa partie ouest, elle était presque effacée de la carte et du paysage au début du XXe siècle.

Charbonnier au début du XX eme Siècle

.... . Dans la seconde moitié du XXe siècle, les 3 grandes zones de déforestation active, par taille décroissante de surfaces concernées sont : l'Afrique (7 millions d'hectares par an), suivie par l'Amérique du Sud (4 millions) puis par l'Asie du Sud Est (2,4 millions).
.... . Il semble que la déforestation en Chine (c'est aussi le pays qui a planté le plus d'arbres ces dernières années ) et en Inde aient commencé il y a environ 8000 ans , avant même celle du moyen Orient, d'Europe et de Russie5

Localisation

Près des deux tiers des forêts du monde sont concernées par une forte déforestation depuis deux siècles (le siècle étant un " pas de temps " court pour la reconstitution d'un écosystème forestier qui s'effectue sur plusieurs siècles, voire plus de 1000 ans sur les sols les plus difficiles), avec une aggravation du phénomène principalement dans 8 pays : Australie, Brésil, Chine, Inde, Indonésie, Fédération de Russie, Pérou, République démocratique du Congo. Les USA et le Canada ont stabilisé la déforestation, mais la forêt y a souvent été très artificialisée. Ailleurs, comme en Europe et au Japon, la forêt est stable ou gagne de la surface (en France notamment), mais elle perd de sa qualité en terme de biodiversité et surtout d'intégrité écologique, en particulier à cause de la fragmentation écologique par les routes et des plantations d'essences de rentes. Par ailleurs, ces derniers pays contribuent à la déforestation en étant parmi les premiers importateurs de bois tropicaux et de soja (cultivé à la place de forêts tropicales détruites). Toujours selon la FAO, c'est en Amérique du Sud que la perte nette de forêts a été la plus élevée de 2000 à 2005 (environ 4,3 millions d'hectares par an). C'est ensuite l'Afrique qui a été la plus touchée, avec 4 millions d'hectares de perte non compensée par an.

Pertes nettes / Couverture actuelle / Gain net

Quelques chiffres

Pour illustrer l'importance de la déforestation, précisons qu'on estime que du temps de Vercingétorix, la France était couverte de forêts à + de 90%, soit environ 400 000 kilomètres carré, (le taux de boisement est fortement remonté depuis un siècle et se situe actuellement à 28%).
Olfield suggérait en 1998 que près de 10 pour cent des espèces d'arbres connues, soit environ 7 000 espèces, sont menacées d'extinction à court ou moyen terme (essentiellement en zone tropicale), et pour chaque espèce, c'est une richesse génétique plus grande encore qui est perdue.

Selon la FAO , environ 13 millions d'hectares de forêts disparaissent annuellement sur Terre. 8,9 millions ha/an estimés entre 1990 et 2000, correspondant à une perte nette annuelle de 0,18 pour cent des forêts du monde. Si l'on tient compte des plantations d'arbres qui remplacent les forêts primaires détruites, la " perte nette " enregistrées de 2000 à 2005 est de 7,3 millions d'hectares/an (une surface correspondant à celle du Sierra Leone ou de Panama). Le rythme de la déforestation a légèrement diminué, puisqu'il était de 8,9 millions ha/an estimés entre 1990 et 2000, correspondant à une perte nette annuelle de 0,18 pour cent des forêts du monde (toujours selon la FAO). Certains portent ce chiffre à 150 000 km² (voir plus) pour le début du XXIème siècle dans le monde. Si l'on n'assimile pas les plantations monospécifiques sylvicoles à la forêt, c'est l'équivalent de la surface de l'Angleterre et du Pays de Galles réunis qui disparaissent annuellement, soit 4 terrains de football toutes les 5 secondes. Une partie des coupes sera suivie d'une régénération forestière, souvent lente ou médiocre, une autre partie sera plantée d'arbres de rentes (eucalyptus, palmier à huile, hévéa, cacaoyer, théier, caféier..) mais en Amazonie, la plus grande partie est transformée en culture de soja et ailleurs en champs (Environ 75% des pertes forestières sont dues à l'expansion agricole). En zone tropicale, ces champs se dégradent rapidement, pour évoluer vers une savane ou la désertification. C'est environ l'équivalent en surface de la forêt française qui disparaît ainsi chaque année, mais avec une biodiversité bien plus élevée.

En se basant sur les chiffres envoyés par les états à la FAO, le rapport FRA 2005 de la FAO conclue que suite à la déforestation ou à des coupes sélectives, les plantations artificielles d'arbres ont encore augmenté couvrant en 2005 près de cinq pour cent des superficies boisées du monde ; les forêts primaires ou sans signes visibles d'activités humaines présentes ou passées ne constituent plus en 2005 que 36 pour cent de la superficie forestière mondiale, continuant à disparaître ou être modifié à raison de 6 millions d'hectares par an de 2000 à 2005.