La classification des végétaux

Les grandes subdivisions de la classification

Le règne vegetal est divisé en embranchements : Angiospermes et gymnospermes. Chaque embranchement comprend plusieurs classes. Les classes se subdivisent elles mêmes en ordres, à subdivisés en familles et enfin les genres et les espèces.

Les Angiospermes sont les plantes à fleurs, et donc les végétaux qui portent des fruits. Angiosperme signifie « graine dans un récipient » en grec par opposition aux Gymnospermes (graine nue) qui les ont précédés dans l'évolution. On en dénombre actuellement plus de 200 000 espèces réparties en 12 000 genres appartenant à plus de 300 familles (contre seulement 700 espèces de Gymnospermes selon les estimations les plus larges). On compte plus de 165 000 Dicotylédones et plus de 35 000 Monocotylédones.

D'un point de vue systématique, les Angiospermes forment un taxon considéré comme monophylétique. Les plus proches parents des Angiospermes sont les Gnétophytes (groupe frère ?), les Cycadophytes et les Coniférophytes, c'est-à-dire principalement les conifères. Avec ces groupes, ils constituent les plantes à graines (Spermatophytes).

Les angiospermes diffèrent cependant des autres plantes à graines par la présence des caractères suivants :

... . la condensation des organes reproducteurs en une fleur.
... . la présence d'un ovaire enveloppant les ovules, et qui se développera pour donner un fruit.
... . la double fécondation de l'ovule, qui donnera l'embryon et son tissu nourricier, l'albumen.
... . la présence de bois hétérogène (dit hétéroxylé).

Les gymnospermes sont des plantes faisant partie d'un sous-embranchement polyphylétique des spermaphytes (plantes à graines) qui inclut les plantes dont l'ovule est à nu (non enclos dans un ovaire à la différence des angiospermes) et est porté par une feuille fertile. Le nom gymnosperme provient du grec gumnospermos signifiant « semence nue ».

Tous les conifères sont des gymnospermes. Les Sapins (Abies), Epicéas (Picea) et Mélèzes (Larix) se rencontrent en montagne, les Pins (Pinus) en plaine et basse montagne. Les genévriers (Juniperus), les ifs (Taxus), les cyprès (Chamaecyperis), les Thuyas (Thuja) et les Séquoias (Sequoiadendron) sont d'autres exemples de conifères. La majeure partie du bois de charpente et de la pâte à papier que nous utilisons provient des conifères.