Les Enjeux

La problématique OGM se centre souvent de façon réductrice sur le seul aspect des cultures transgéniques, où elle concerne l'alimentation, l'environnement, mais aussi l'économie, la relation entre pays développés et sous-développés.

Les principaux reproches aux OGM concernent la santé publique :

... . des risques de contamination pour la santé humaine ou animale (par voie de digestion)
... . des risques de contamination aux cultures voisines (par dissémination du pollen)
... . des risques d'atteinte à la diversité génétique (toutes les plantes OGM étant identiques, il y aurait une plus forte dépendance en cas d'apparition d'une nouvelle maladie).
... . Certains reprochent aux chercheurs de jouer aux apprentis sorciers avec la génétique et la nature et qui pourraient déclencher de nouvelles résistances chez les parasites.

ainsi que des enjeux économiques :

... . une dépendance des fermiers vis à vis des semenciers (ils doivent se réapprovisionner en graines chaque annéee...)
... . un risque par contamination de qualification OGM de cultures non OGM (les agriculteurs sont forcés à payer les semenciers)

ou politiques :
l'agriculture d'un pays pourrait dépendre de quelques semenciers.

À ce jour, aucun effet sur la santé humaine n'a été démontré suite à la consommation d'OGM dans les populations qui en consomme. En outre, la communauté scientifique considère que la consommation des nourritures OGM actuelles est sans danger. Cependant, de nombreuses personnes craignent des risques futurs. L'évaluation de ces risques est sujette à polémique.

Certains représentants des lobbies pro et anti-OGM souhaiteraient circonscrire la question des OGM à une seule approche « technique » ou « politique » ne traitant que des aspects qui les intéressent. L'accent est alors mis sur un des points de vue suivants : les droits à la vente (multinationales), à la production (agriculteurs), à la recherche (scientifiques), à la prévention (écologistes), au choix d'un système économique (syndicats), d'une organisation du système politique (partis politiques) ou simplement à la liberté de choisir. Au-delà de la difficulté de réaliser une évaluation à la fois complète, indépendante et objective de leurs impacts, les OGM préoccupent et intéressent tous les acteurs de la société.

Il est parfois observé une instrumentalisation de la génétique par les mouvements favorables ou opposés aux OGM, qui a réveillé des craintes anciennes sur la manipulation du vivant ou la modification de l'homme, et plus généralement sur le rôle du progrès scientifique dans le devenir de la société. Le développement des OGM réactive le problème déjà ancien, mais toujours extrêmement actuel, du choix démocratique en matière scientifique et technique.

Malgré les différentes enquêtes d’opinion réalisées sur le sujet qui attestent d’une inquiétude, d’une méfiance et d’un rejet très majoritaire des OGM en Europe, la prise en compte de cette opinion publique reste difficile par les décideurs politiques (du fait, principalement des intérêts économiques en jeu à l’échelle mondiale). Leur approche reste fondée sur l’idée que l’opinion est hostile par ignorance et qu’il suffirait de bien l'informer pour que les populations finissent par accepter les OGM.

Mais selon les opposants aux OGM, ce sont souvent les groupes sociaux ayant un niveau culturel le plus élevé qui sont les plus soupçonneuses quant à l’intérêt des OGM

Avantages des OGM

Avantages économiques

L'ISAAA estime à 5,6 milliards de dollars en 2005 la richesse créé par les OGM pour les agriculteurs[9]. 55% des gains apportés l'ont été au bénéfice des agriculteurs des pays en voie de développement.

En outre, les OGM représenteraient une technologie d'avenir pour l'agriculture, la médecine et l'industrie pharmaceutique du fait de l'énorme potentiel d'amélioration variétale qu'ils offrent. En se privant des OGM, c'est donc également d'emplois que se privent les pays. Entre 1997 et 2002, les OGM ont créés 200.000 emplois en Argentine selon l'étude de Trigo et alii.

Par ailleurs, autoriser les OGM permet d'éviter la fuite des cerveaux, qui, pour continuer leurs recherches, n'iront pas dans d'autres pays plus permissifs.

Avantages environnementaux

Les partisans des OGM mettent en avant la possibilité de développer des plantes répondant mieux aux conditions climatiques, afin de réduire les pertes et les produits chimiques utilisés tout en augmentant les rendements. Selon l'Isaaa, 962 millions de kilos de CO2 n'ont pas été émis grâce aux OGM en 2005 et 356 millions de litres d'essence économisés par une meilleure organisation des récoltes et des traitements. L'impact sur l'environnement, mesuré par l'indicateur de l'Environmental Impact Quotient, a été réduit de 15,3% entre 1996 et 2005. 7% de produits chimiques en moins ont été utilisés, ce qui correspond à 224,3 millions de kilos de produits qui n'ont pas été déversés en 2005 grâce aux OGM.

Lutte contre le sous-développement et la famine

Les partisans des OGM rappellent l'intérêt que peuvent avoir les OGM pour lutter contre les conditions climatiques difficiles et donc contre la famine et la sous-nutrition. En outre, selon le rapport 2006 de l'ISAAA, les petits propriétaires des pays en développement sont les principaux bénéficiaires de l'introduction des OGM

Avantages pour la santé

Les plantes OGM permettent théoriquement de faire produire une très large panoplie de produits pouvant servir à soigner : alicaments (aliments-médicaments) en plus grande quantité, donc à moindre coût, produits biologiques avec de nouvelles fonctions curatives. Les OGM peuvent permettre de lutter contre certaines maladies et/ou allergies (plantes déplétées en molécules allergènes et/ou toxiques) ; Les aliments peuvent enfin être supplémentées en une molécule vitale, luttant ainsi contre la malnutrition ;

Par ailleurs, l'utilisation réduite d'engrais ou d'insecticides (cf. supra) en réduit la nocivité pour la santé humaine.

Répondant aux critiques, les partisans des OGM mettent par ailleurs en avant l'absence de nocivité constatée; Ainsi, Clive James, directeur de l'Isaa déclarait en janvier 2006: « Trois cent millions de personnes en mangent aux Etats-Unis et au Canada depuis 10 ans, et il n’y a jamais eu l’ombre d’un problème ». En outre, ils rappellent que cette absence de nocivité prouvée pour la santé des OGM doit s'évaluer en comparaison aux risques avérés d'autres méthodes: colorants, conservateurs ou pesticides.

Enfin, le risque, même s'il existait, serait faible, étant donné que les OGM ne sont que des cellules auxquelles on a inséré un gène (une protéine) dans leur ADN, alors que le mélange des caractèristiques génétiques de deux produits pour en obtenir un troisième existe depuis plus d'un millénaire (greffes de branches sur des plantes, par exemple) ;